Vad är kollagen? En tydlig förklaring av ett ofta missförstått begrepp

Vad menas med kollagen?

Kollagen är en familj av strukturella proteiner som finns naturligt i kroppen. När man säger “kollagen” i vardagligt tal menar man ofta både själva proteinet och den bindväv där kollagen är en viktig del.

Ordet används i flera sammanhang, och det är här begreppsförvirring ofta uppstår. I kroppen är kollagen en del av vävnaders struktur, medan kollagen i mat och tillskott syftar på kollagen som råvara eller nedbrutna former av kollagen.

En enkel tumregel för begrepp: kollagen är ett protein, men det finns flera former och flera typer. För att förstå skillnaderna behöver du först förstå kollagen som strukturprotein.

Kollagen som strukturprotein

Kollagen kan beskrivas som en del av kroppens “armering” i bindväv. Det fungerar tillsammans med andra ämnen och proteiner för att vävnader ska få form, hållfasthet och struktur.

Strukturprotein betyder inte “stelt”. Det betyder att proteinet ingår i vävnaders uppbyggnad, ungefär som byggmaterial i ett hus – där olika material bidrar på olika sätt.

• Struktur: kollagen bildar fibrer som bidrar till bindvävens uppbyggnad.
• Samspel: kollagen samverkar med andra proteiner och ämnen i vävnad.
• Vävnadstyp: olika vävnader har olika “mix” av kollagen och andra komponenter.

Eftersom kollagen är så vanligt i bindväv finns det på många platser i kroppen. Men var gör det störst skillnad?

Kollagenets struktur avgör dess funktion. Illustrationen visar hur samma kollagenfibrer organiseras på olika sätt för att ge vävnader unika egenskaper: ett vävt nätverk för elasticitet i huden, parallella buntar för draghållfasthet i senor, inbäddade i en mjuk matris för stötdämpning i brosk, samt förstärkta av mineraler för hårdhet i ben.

Kollagen i kroppen – var finns det?

Kollagen finns i stora delar av kroppen där bindväv behövs. Det inkluderar vävnader som behöver både styrka och elasticitet, och där kroppen bygger upp och bryter ner strukturer som en del av sin normala omsättning.

Det är vanligt att man främst tänker på hud, men kollagen förekommer i flera system. Att förstå var kollagen finns hjälper dig också att förstå varför begreppet används så brett.

Att kollagen finns naturligt i bindväv gäller inte bara människor, utan även djur. Det är därför råvaran i tillskott alltid hämtas från just djurriket.

Var kommer kollagen ifrån?

När man pratar om kollagen i tillskott syftar man på kollagen som kommer från animaliska råvaror. Det beror på att kollagen är ett protein som naturligt finns i bindväv hos djur.

De två vanligaste ursprungen som nämns på etiketter är marint och bovint kollagen. Skillnaden handlar om var råvaran kommer ifrån – inte om vad kollagen är som protein.

• Marint kollagen: kommer från fisk, oftast fiskhud eller fjäll.
• Bovint kollagen: kommer från nöt, oftast nöthud eller bindväv.
• Bearbetning: oavsett källa används kollagenet i tillskott oftast i hydrolyserad form.

Vill du jämföra marint och bovint kollagen mer konkret – med för- och nackdelar, etikettläsning och praktiska val – kan du läsa vidare här: marint vs bovint kollagen - tydliga skillnader.

Oavsett ursprung är kollagen ett protein som förändras vid upphettning. Det leder oss in på skillnaden mellan kollagen och gelatin.

Kollagen vs gelatin

Kollagen och gelatin hänger ihop, men de används ofta i olika sammanhang. En förenklad förklaring är att gelatin är kollagen som har förändrats så att det får en tydlig gelébildande funktion i mat.

Det är därför gelatin ofta används i matlagning, bakning och recept där man vill skapa konsistens. I tillskottssammanhang är kollagenpeptider vanligare när man vill ha en produkt som blandas lätt i dryck.

Gelatin är utmärkt för konsistens i mat, men mindre smidigt om du snabbt vill lösa upp ett pulver i vatten utan att det klumpar sig. För att lösa det problemet bryter man ner proteinet ytterligare - till kollagenpeptider.

Vad är kollagenpeptider?

Kollagenpeptider är kollagen som har hydrolyserats, vilket betyder att det har brutits ner i mindre delar (peptider). Det brukar beskrivas som en form som är lättare att blanda och använda i vardagen.

Det är också här många blandar ihop begrepp: kollagenpeptider är fortfarande kollagen som råvara, men i en annan form än gelatin. Formen påverkar framför allt konsistens och användarupplevelse.

• “Hydrolyserat”: betyder nedbrutet i mindre beståndsdelar.
• “Peptider”: kortare kedjor av aminosyror jämfört med större proteinstrukturer.
• Praktisk skillnad: ofta lättare att blanda i vätska än gelatin.

Men begreppet peptider beskriver bara att proteinet är sönderdelat (formen). Det säger ingenting om vilken variant av kollagen det var från början. För att förstå skillnaden mellan kollagen i huden och kollagen i lederna måste vi titta på kollagentyperna.

Vad betyder kollagen typ 1, 2 och 3?

Kollagentyper är ett sätt att beskriva olika varianter inom kollagenfamiljen. Typ 1, 2 och 3 (eller I, II och III) är de som oftast nämns i populärvetenskapliga sammanhang, men de är inte “bättre eller sämre” i sig – de förekommer i olika vävnader.

Det är också viktigt att skilja på kollagentyp och produktform. En produkt kan vara hydrolyserad (peptider) och samtidigt komma från en råvara där vissa kollagentyper dominerar.

Om du vill ha en djupare, separat genomgång av vad typ 1, 2 och 3 innebär, och hur begreppen används, finns den här: kollagentyper 1, 2 och 3 - tydlig förklaring.

Hur bildar kroppen kollagen?

Kroppen bildar kollagen som en del av sina naturliga processer. Det sker genom att celler bygger kollagen från aminosyror, och processen påverkas av flera näringsämnen och livsstilsfaktorer.

Det är därför kollagen ofta diskuteras tillsammans med proteinintag, vitamin C och generell näringsstatus. Det handlar inte om en enskild “nyckel”, utan om att kroppen behöver byggstenar och förutsättningar.

• Byggstenar: aminosyror från protein i kosten.
• Vitamin C: behövs i kollagensyntesen som del av kroppens processer.
• Omsättning: kollagen byggs upp och bryts ner kontinuerligt.
• Helhet: sömn, stress och belastning påverkar kroppens återuppbyggnad över tid.

Men kroppens förmåga att bygga kollagen är inte konstant livet ut. Nästa avsnitt förklarar vad som händer över tid.

Illustration som visar den generella trend forskningen beskriver: gradvis minskning av kollagen med åldern, med snabbare tapp hos många kvinnor i samband med klimakteriet. Individuella variationer förekommer.

När börjar kollagen minska?

Kroppen producerar eget kollagen hela livet, men takten och effektiviteten förändras med åldern. Det är en naturlig biologisk process som påverkar all bindväv, inte bara huden.

Inom forskningen brukar man beskriva att kroppens nedbrytning av kollagen gradvis börjar gå snabbare än nybildningen någon gång efter 25-årsåldern. Därefter minskar kroppens kollagenförråd ofta med cirka 1 % per år, även om individuella variationer förekommer.

• 25–30 år: Här börjar den naturliga minskningen, vilket över tid kan visa sig som fina linjer.
• Klimakteriet: Hos kvinnor sker ofta en snabbare minskning (studier pekar på ett snabbare tapp, i vissa uppskattningar upp till omkring 30%) under de första åren efter menopaus på grund av sjunkande östrogennivåer.
• Livsstil: Faktorer som rökning, högt sockerintag och mycket UV-strålning (sol) är kända för att påskynda nedbrytningen av kollagenfibrer.

Sammanfattning

Kollagen är ett strukturprotein och en del av bindväv i kroppen. Begreppet används ofta brett, vilket gör att det är extra värdefullt att skilja på kollagen i kroppen, gelatin i mat och kollagenpeptider som form.

Här är kärnan i punktform:

• Kollagen: en proteinfamilj som är viktig i bindväv och struktur.
• Gelatin: kollagen i en form som gelar och används ofta i matlagning.
• Kollagenpeptider: hydrolyserat kollagen som ofta är mer lättblandat.
• Kollagentyper: typ 1, 2 och 3 beskriver varianter som förekommer i olika vävnader.
• Kroppen bildar kollagen: från aminosyror, med vitamin C som en del av processen.
• Naturlig minskning: produktionen avtar successivt från ca 25 års ålder.

Vill du fortsätta till en bredare guide som samlar kollagenformer och vanliga frågor finns den här: kollagen – översikt och guide.